In Mariupol war das wichtigste, zu überleben

"Alle bisherigen Erfahrungen waren die Vorbereitung auf den Krieg"

 

Keiner von den beiden hat sich entschieden, Kriegsjournalist zu werden. Sie zuvor nur in einem Gebiet gearbeitet, das 2014 von Russland angegriffen worden war.

 

Yevhen begann sich für Fotografie in den letzten Kursen des Kiewer Polytechnikums zu interessieren, an der er Ingenieur studierte. "Ich kaufte eine kleine semiprofessionelle Kamera und begann zu fotografieren." Er beschreibt sich selbst als Autodidakt und einen Mann, der zum Journalismus kam, weil er sich fragte, wie das alles funktioniert. 

 

"Was die Leute in den Kursen lernen, habe ich mir selbst beigebracht. Ich habe die Kamera in die Hand genommen und untersucht, welches Ergebnis sie mir liefern kann. Das war interessant. Ich habe meine Kenntnisse weiter ergänzt, wie man bestimmte Bilder machen kann. Erst dann kam das journalistische Wissen hinzu, wie man sein Foto-Material einreicht, das eine Geschichte darstellt.", sagt Yevhen. 

 

Er besuchte mehrere Meisterkurse für Fotografen in den Vereinigten Staaten, darunter eine New York Portfolio Review-Veranstaltung der New York Times, wo er lernte, wie Fotojournalisten arbeiten. Neben der Fotografie begann er, Videos zu drehen, die eine bestimmte Geschichte erzählen. Als das dies führte ihn schließlich zur Foto-Reportage.

 

Als er sein Studium noch nicht abgeschlossen hatte, begann er bei der UNIAN-Fotoagentur zu arbeiten. Seit 2014 arbeitet er als freier Mitarbeiter bei den bekanntesten internationalen Agenturen der Welt: "Assosiated Press", "Der Spiegel", "Al Jazeera".

 

Mystislav startete vor 20 Jahren in seiner Heimatstadt Charkiw bei der Mediaagentur "Mediaport". Bald begann er, Serien zu drehen und persönliche Ausstellungen zu gestalten. Er fotografierte insbesondere die Zerstörung der alten Architektur einer Stadt, arbeitete für das internationale Projekt "Kinder von Tschernobyl" und fotografierte Kinder nach Herzoperationen.

 

Er schuf Kunstinstallation, wechselte aber 2013 von der künstlerischen Fotografie zu Reportage-Fotografie. Mystislav's Materialien wurden in den Top-Medien der Welt veröffentlicht. Jetzt ist er Journalist bei "Associated Press".

 

"Von Anfang an verstand ich, dass ich mein Leben dem Journalismus und der Fotografie widmen wollte, aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass es bald notwendig sein würde, Krieg in der eigenen Heimat zu fotografieren", sagt Mystislaw. 

 

Yevhen fügt hinzu:

 

"Die Erfahrung, die ich jetzt habe, ermöglicht es mir, sinnvoller zu arbeiten. Ich fotografierte den Euromaidan, den Krieg seit 2014,  in den letzten Jahren medizinische Projekte und die Covid-Pandemie. Ich denke, alles, was mir im Laufe der Jahre passiert ist, war die Vorbereitung auf die Arbeit im Krieg."

 

 

Die beiden wurden Fotojournalisten – Spezialisten, die im Gegensatz zu Fotografen nicht nur ein Bild schaffen, sondern Ereignisse verstehen, mit Helden kommunizieren, autonom in ihrer Arbeit sind.

 

"Fotografie und Fotojournalismus sind unterschiedliche Begriffe. Fotografie ist in erster Linie die Sprache, mit der wir Geschichten erzählen. Fotojournalisten nutzen es, um der Welt Nachrichten und menschliche Geschichten zu vermitteln. Wie gut wir wissen, wie man diese Geschichten erzählt, hängt davon ab, wie gut wir unsere Sprache kennen. Es gibt nicht so viele Menschen, die wissen, wie sie die Authentizität dessen, was sie sehen, vermitteln können, aber es  gibt sie, und insbesondere in der Ukraine", sagte Mstislav.

 

 

"Es gibt viele Spezialisten für verschiedene Arten von Fotografie in der Ukraine, aber Fotojournalismus ist etwas besonderes. Nicht jeder kann dies tun, denn leider ist diese Spezialisierung am häufigsten mit menschlicher Trauer und Leiden verbunden. Es ist eine Menge Schmerz, den man als Journalist (Foto oder Video) durchmacht."

 

Für ukrainische Journalisten begann der Krieg im Jahr 2014 und dauert bis heute an.

 

Dein Krieg

 

Mystislav Chernov fotografiert seit 9 Jahren Proteste und Revolutionen. Er dokumentiert Kriege in Syrien, Berg-Karabach, Libyen, Irak, dem Gazastreifen, Afghanistan. Aber, so sagt er, der wichtigste und schmerzhafteste Krieg ist für ihn derjenige, den Russland seit 8 Jahren gegen die Ukraine führt.

 

"Nicht nur, weil es näher ist, es liegt daran, dass es schon so lange dauert. Ich fotografiere in den Ländern des Ostens, ich gehe immer zurück und fotografiere weiter. Überall leiden und sterben Menschen, aber in der Ukraine sehe ich Freunde, Kollegen, die sterben, wie Häuser brennen, die ich kenne und wo ich gelebt habe. Von einem Krieg, der anderswo stattfindet, kannst du wieder weggehen, dich entspannen, aber du wirst dem Krieg, den du zu Hause hast, nicht entkommen", sagte Mystislav.

 

Yevhen filmte 2013-14 den Euromaidan in Kiew, einmal in der Nähe der Präsidialverwaltung. Berkut-Offiziere brachen ihm den Arm und seine Kamera, worauf er drei Wochen lang in Gips ging. Im Jahr 2020 ging Malenka, um den Krieg in Berg-Karabach zu filmen. Wie man ein Militärjournalist wird, lernte er, wie alles andere, auf den Kriegsfeldern:

 

"Niemand in meiner Generation wusste, was Krieg ist. Einige Kollegen kooperierten mit internationalen Agenturen und besuchten Kriege in anderen Ländern. Aber wie ist es, wenn es bei uns ist? Niemand wusste es, wir haben alles nach 2014 gelernt.

 

Ein Fremder im Krieg zu sein, ist sowohl moralisch als auch physisch einfacher. In Karabach lernte ich die Menschen kennen, um die ich mich Sorgen machte, es schmerzte mich, dass Menschen sterben. Aber es ist, als wäre es nicht deins. Du steigst in ein Flugzeug, kehrst an den Ort zurück, wo du herkommst, wo kein Krieg ist. Du musst dir keine Sorgen um dein Zuhause und keine Verwandten machen. Wenn du aber in einem Land lebt, wo Leute sterben, wo es Massengräber gibt, weil sie das Unglück hatten, am falschen Ort zu sein oder über ihre Handys gefunden zu werden, ist das völlig anders. Kein Tod vergeht einfach so, du trägst diese Geschichten in dir."

Im Vergleich zu 2014 sind die Intensität der Feindseligkeiten und das Ausmaß der menschlichen Trauer, die die beiden Fotoreporter aufzeichnen, viel größer. Es ist wie ein Tsunami, sagt Yevhen: Er kommt und man weiß nicht, ob er dich wegträgt. Aber es bleibt nichts anderes übrig, als es auszuhalten.

In diesem Krieg fotografieren Malenka und Tschernow an einer der heißesten Fronten dieses Krieges: Mariupol.

 

Woran man sich nicht gewöhnen kann

Es war beängstigend in Mariupol. Aber die Wahl ist, entweder Angst zu haben und im Keller zu sitzen, oder die Kameras in die Hand zu nehmen und das zu tun, wofür sie gekommen sind.

 

Wenige Tage nach Beginn des umfassenden Krieges, den Russland gegen die Ukraine begonnen hatte, verfolgen Yevhen und Mystislav in einem Café in Volnovakha ein Treffen mit dem nationalen Sicherheitsrat Russlands, wo sie hörten, dass sie die Unabhängigkeit der "LDVR" (Volksrepublik Luhansk und Donezk)akzeptieren sollten. Die Resolution unterschied sich von den üblichen Protokollsitzungen des Sicherheitsrats. Mystislav versuchte sich in die Rolle der "Stimme des Volkes" zu versetzen: Was denken die Leute in Volnovakha darüber?

 

Die Leute sagen sich: "Habe 2014 überlebt, jetzt wird es jetzt genauso sein."

 

Die beiden Foto-Journalisten gingen am 23. Februar  nach Bakhmut, und waren dort beim Militär. Am Abend erkannten sie, dass es einen Angriff geben würde. "Wir beschlossen, im Kriegsfall nach dem vorläufigen Plan zu handeln: nach Mariupol zu gehen, in eine strategisch wichtige Stadt, durch die nach russischen Absichten ein Landkorridor zur Krim verlaufen würde. "Wir wollten einfach in Mariupol sein, wenn der Krieg beginnt. Sehen wir, was passiert", erinnert sich Eugene.

 

Die  Zufahrtsstraße verlief in der Nähe der Frontlinie – in den letzten Tage gab es dort Beschuss. In jener Nacht, während der Fahrt, war es ruhig an der Frontlinie. Um 3:30 Uhr kamen die beiden an, und in einer Stunde begann alles: Beschuss, Raketenangriffe. Die beiden jungen Männer hatten zuvor zwei Wohnungen gemietet – ein Hotelzimmer und eine Wohnung als Reserve. Das Hotel hatte einen Generator, einen Keller und etwas Essen für die erste Woche, das mit Arbeitern gefüllt und an seine Bewohner verfüttert wurde.

 

In der Stadt war in den ersten Tagen des Krieges noch nicht klar, was genau geschehen wird. Busse fuhren noch, alles sah aus wie bisher, ausser dann, wenn Schüsse lauter wurden. Mariupol schien damals nicht gefährlich zu sein. Darüber hinaus argumentierten die Journalisten: Das große Mariupol wird nicht sofort eingenommen, sie werden die Möglichkeit haben, für einige Zeit zu arbeiten, um zu zeigen, was wirklich passiert.

 

Aber alles änderte sich schnell, in nur etwa einer Woche. Abends lasen die beiden die Nachrichten – und als sie sahen, wie Cherson eingenommen wurde,  verstanden sie, dass es eine Bewegung geben würde. Russische Truppen näherten sich der Stadt. Die Hauptwegfahrtwege wurden blockiert. Die beiden Journalisten entschieden, dass es für sie sicherer sei, in einer geschlossenen Stadt zu bleiben, als auszubrechen.

 

Allmählich veränderten sie ihre Wohnorte - sie wechselten ihre Orte, je nachdem, wie sich die Kämpfe entwickelten - hin zu Orten, die im Fokus ihrer Kamera standen. Mehrere Nächte verbrachten wir in einem Kellergewölbe, wo mehrere tausend Menschen Zuflucht fanden.

 

Einige Zeit waren sie auf einer Ambulanzstation, lebten aber meist im Stadtkrankenhaus Nr. 3, weil sie von deren Arbeit erzählen wollten. Sie arbeiteten, wo immer sie konnten: auf der Straße und in Notunterkünften und zeichneten das Leben der Menschen auf: ihren Mangel an Nahrung und grundlegenden Dingen.

 

 Ein Vater in Mariupol rennt mit seinem 18 Monate alten Sohn, der unter Beschuss litt, ins Krankenhaus. Der Junge konnte nicht gerettet werden. Foto: Yevhen Malenka

 

Viele Menschen starben in der Stadt, Kinder. Nur schon im Krankenhaus, in dem die Journalisten arbeiteten, starben vom 24. Februar bis zum 14. März 13 Kinder. Todesfälle von Kindern wurden auch in anderen medizinischen Einrichtungen beobachtet.

 

"Die Leute waren nur auf der Straße, manchmal wurden sie in eine Art Unterkunft gebracht. Unter ihnen waren zwei Monate alte Kinder", erinnert sich Eugene.

 

Jeder erfuhr von der Bombardierung des Krankenhauses und der Entbindungsklinik dank der Bilder von Chernow und Malenka, die um die Welt gingen. Die Menschen sind auf einigen der Fotos blutverschmiert, verstümmelt, am Rande von Leben und Tod,  sie versuchten zu überleben oder sorgten sich um das Überleben ihrer Lieben.

 

"Wie fühlst du dich auf der anderen Seite der Kamera, denn der Tod hätte jedem widerfahren können?"

 

"Am Anfang war es ein Schock. Und dann haben wir uns daran gewöhnt. Wir versuchten, näher an Orten zu bleiben, an denen es keine Fenster gibt. Wir saßen in einer Ecke, in dunklen Räumen, in denen es kein Glas gibt, " sagt Zhenya. "Und später wurden wir irgendwie gleichgültig – du verstehst, dass der Tod nahe ist, aber du hast keine Wahl: Entweder du gehst zur Arbeit oder versteckst dich im Keller, wo du nichts sehen oder tun kannst.

Beschuss der Entbindungsklinik in Mariupol. Foto: Yevhen Malenka

 

Mystislav stimmt zu:

 

"Es war beängstigend, aber es war schrecklicher, nichts zu tun, herumzusitzen und nicht zu wissen, was genau geschieht, und nicht in der Lage zu sein, davon zu erzählen. Jeden Tag hatten wir Angst, wir wollten jeden Tag überleben, aber wir gingen jeden Tag um Fotos zu schießen."

Foto der schwangeren Marianne aus Mariupol nach dem Beschuss der Entbindungsklinik. Foto: Ms<ytislaw Chernow

 

Eigentlich war es ihre Hauptaufgabe in Mariupol zu überleben, sagt Yevhen. Mitte März, als das Luftverteidigungssystem der Stadt zerstört wurde, bombardierten russische Flugzeuge alle 20 Minuten. Artillerie und Raketen flogen ständig. Wie sich die Journalisten erinnern, ist dieser Geräusch dauerhaft geworden, und es war nicht mehr möglich, sich zumindest auf eine etwas ruhigere Zeit verlassen zu können.

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Ist es möglich, sich an den Tod zu gewöhnen? Mystislav kann nicht zählen, wie viele Tote er gesehen und wie viele er fotografiert hat, aber...

 

"Nein, daran kann man sich nicht gewöhnen. Man kann nicht nur Fotografieren ohne hinzushen. Du fühlst Schmerz für diese Menschen, sonst kannst du nicht arbeiten. Wenn wir nichts fühlen, können wir nicht darüber sprechen, wie schrecklich der Krieg ist."

Saltivka Bezirk in Charkiw. Foto. Mystislaw Chernow

 

Das Böse blüht im Dunkeln auf

Diskussionen darüber, wie wichtig Journalismus in der heutigen digitalen Welt ist, werden sofort bedeutungslos, wenn man sich in einer blockierten Stadt befindet: ohne Gas, Wasser, Licht – und ohne Informationen.

 

Der Krieg ist furchtbar brutal: Woran sich Mystislaw und Yevchen in Mariupol erinnern, sind allgegenwärtige Glasscherben, Steine, Eisenstücke, Schiefer, Metall, mit menschlichem Blut bewässert, Leichen und gebrochene Bäume entlang von Straßen, Verkehr ohne Regeln auf der Autobahn, Massengräber. Als die Bewohner von Mariupol in diesem Chaos sahen, dass Journalisten – Menschen mit Kameras – auf sie zukamen, fragen sie: Was passiert da genau?".

 

Ukrainische Kanäle wurden dann abgeschaltet, aber die russische Propaganda funktionierte und Informationen über angebliche humanitäre Korridore wurden von diesen Radiosendern gesendet. Die Leute erkundigten sich bei Journalisten, fragten sie, was sie gesehen hätten. Und die Journalisten sahen, was mit Menschen passiert, denen der Zugang zu Informationen vorenthalten wird.

 

"Die Menschen sind eingeschüchtert, sie wissen nicht, was um sie herum passiert, sie können ihre Verwandten nicht kontaktieren, sie fangen an, Angst zu haben und in Panik zu geraten, weil sie nicht wissen, was sie tun sollen", sagt Zhenya.

Mariupol. Foto: Yevhen Malenka

 

Mystislav glaubt, dass die größte Bedeutung ihrer Arbeit in Mariupol nicht in einem bestimmten Foto liegt, nicht in einer bestimmten aufgezeichneten Geschichte des Schmerzes, denn leider gibt es viele von ihnen überall in der Ukraine. Als die einzigen internationalen Journalisten in Mariupol zu dieser Zeit gelang ihnen dies:

 

"Mit Kugeln und Bomben fliegen Propaganda und Desinformation auf die Menschen zu. Wir durchbrachen die Informationsblockade und machten den Kriminellen klar, daß ihre Verbrechen nicht unerzählt bleiben würden. Das ist das Wichtigste, denn das Böse gedeiht im Dunkeln. Darüber hinaus war es für die Bewohner von Mariupol wichtig zu erkennen, dass jemand über ihr Leiden Bescheid weiß, dass es den Menschen um sie herum nicht egal ist, was in ihrer Stadt passiert."

 

Ob ein Foto, ein Video den Verlauf des Krieges verändern kann, ist schwer zu sagen – darauf hoffen Yevhen und Mystislav hoffen. Zumindest ist sicher, dass es bestimmten Personen nützen und helfen kann. So war es, als sie nach den veröffentlichten Fotos eine Nachricht schrieben: "Wir wollen dieser bestimmten Person helfen, hier auf diesem Bild."

 

Sie kontaktierten und überwiesen Geld. Für fast jedes Foto, das gepostet wurde, sagte jemand: "Ich kenne diesen Mann." "Wo ist sie?" "Was ist los mit ihr?"

 

Mit ihrer Arbeit erzählen Malenka und Chernov der Welt, was im Krieg passiert, und es kann davon abhängen, wie die internationale Gemeinschaft reagieren wird und was die internationale Gemeinschaft tun wird, um die gemeinsame Bedrohung zu überwinden. Der Krieg muss dokumentiert werden, solange er andauert – zumal er die Zukunft der Welt bestimmt - da sind sich die Journalisten einig.

 

Im März waren Yevhen Malenka und Mystislav Chernov das einzige internationale Journalistenteam in Mariupol, das von dort Material schickte. Und die letzten Journalisten, die unter der Drohung, von russischen Soldaten gefunden zu werden, von dort evakuiert wurden.

 

Tatsächlich war die Wahl in Mariupol offensichtlich: Angst zu haben und im Keller zu bleiben oder Angst zu haben, aber Fotos schießen zu gehen. Es ist schlicht ihr Job.